Jest córką informatyka i nauczycielki. Od dzieciństwa marzyła, by zostać aktorką. Karierę artystyczną zaczynała jednak jako tancerka. Przez kilka lat występowała na scenie w różnego rodzaju rewiach i musicalach, z których najważniejsze to "Golden Musicals of Broadway" i "Synchronicity". Doświadczenie, którego nabrała podczas tych przedstawień, pomogło jej w zdobyciu roli w jednym z najpopularniejszych programów telewizji amerykańskiej "
In Living Color", gdzie przez kilka sezonów występowała jako tancerka. Została dostrzeżona i zaproponowano jej pierwszą rolę w pilocie serialu zatytułowanego "
South Central". Serial okazał się kompletnym niewypałem, ale zwrócił uwagę na Lopez i zaowocował kolejnymi ofertami pracy. Swój pierwszy sukces telewizyjny artystka osiągnęła w 1993 r., kiedy zagrała rolę bohaterskiej pielęgniarki w obrazie "
Pielęgniarki w akcji". Dwa lata później Lopez zagrała swoją pierwszą poważną rolę na dużym ekranie w filmie "
Moja rodzina". Film został bardzo dobrze przyjęty przez krytyków i przyniósł artystce bardzo dobre recenzje. W 1996 r. Jennifer została zaangażowana przez samego
Francisa Forda Coppolę do roli w reżyserowanym przez niego obrazie "
Jack", gdzie partnerowała
Robinowi Williamsowi. Prawdziwą sławę Lopez zyskała jednak dopiero rok później po kreacji, którą stworzyła w biograficznym filmie "
Selena". Wcieliła się tam w postać piosenkarki, która u szczytu kariery została zamordowana przez jedną z dziewcząt ze swojego zespołu. Rola w tym obrazie przyniosła aktorce nominację do Złotego Globu i zwróciła na nią uwagę całej Ameryki. Od tego momentu o Lopez zaczęło być głośno. Magazyn "People" wybrał ją jedną z najpiękniejszych osób 1997 r., a ze strony producentów posypały się propozycje ról filmowych. W 1999 r. artystka z dużym powodzeniem spróbowała swoich sił jako piosenkarka wydając album zatytułowany "On the 6".